La historia de Egipto conoce distintos periodos. El Periodo Predinástico se extiende entre el 5500 y el 3200 a. de C, seguido por la Época Tinita (3200-2700 a. de C) en que Egipto está dividido en dos reinos. Tras la unificación del país por Narmer, un soberano del Alto Egipto, se sucedieron tres Imperios, que fueron los periodos más brillantes de la historia de Egipto, separados por sendos periodos de desunión: El Imperio Antiguo (2700-2250 a. de C.) con capital en Menfis, en el delta, de las dinastías IV a VI. Acabó cuando los gobernadores de los nomos terminaron haciéndose independientes del faraón, al que sólo estaban unidos por un juramento de fidelidad. Egipto cayó en el fraccionamiento feudal. Es el Primer periodo intermedio (2250-2050 a. de C.) hundiéndose el país en el caos y las luchas internas. El Imperio Medio (2050-1800 a. de C.) se inició cuando Mentuhotep II, faraón de Tebas, en el Alto Egipto, impuso su autoridad a los señores feudales, pacificando el país y abriendo un nuevo periodo de prosperidad, que acabó con la invasión de los Hicsos, tribus semitas que vencieron a los egipcios gracias a sus armas de hierro y se establecieron en el delta dando lugar al Segundo periodo intermedio (1800- 1580). El Imperio Nuevo (1580- 1070 a. de C) comenzó cuando los príncipes de Tebas expulsaron a los hicsos. Para evitar futuras invasiones, los faraones de las dinastías XVIII y XIX (Tutmés III, Seti I, Ramsés II) emprendieron victoriosas campañas militares por Oriente Próximo, conquistando Siria y Palestina. Es el periodo más brillante de la historia egipcia que acabó con la llegada de los Pueblos del mar y libios, en 1075, originando el Tercer periodo intermedio.

Arte -----------------------------------

Una de las características del Antiguo Egipto fue su singular arte, con monumentales obras que generalmente tenían carácter simbólico, funerario o religioso. Aunque el concepto de Arte es moderno, es perfectamente utilizable en la arquitectura, escultura, pintura y joyería egipcias, siendo muchas de sus realizaciones auténticas obras de arte y no simples trabajos de artesanía.
El arte egipcio se caracterizó por la fijación de pilares o motivos constantes desde el inicio de la historia del Egipto unificado hasta el final de la dominación romana. Este lapso de tiempo de casi tres mil años implicó un desarrollo en los patrones artísticos, los motivos, las figuras y las formas de expresión, con quiebres o innovaciones revolucionarias como fue el periodo amarniense, donde el arte sería totalmente innovador respecto a su herencia artística centenaria. Paleta de Narmer, clásica imagen del faraón "destrozando" a los enemigos. Es un motivo constante y claro ejemplo del arte como expresión del poder político.
El conocimiento que tenemos del arte egipcio se debe, principalmente, a los materiales utilizados, sea piedra (caliza, arenisca o granito), metales (oro, electrum, cobre y bronce), madera (ébano y cedro) y otros no menos valiosos como marfil, fayenza y vidrio.
Una faceta que caracteriza a la cultura egipcia es el constante esfuerzo por transmitir un concepto de tradición. Este esfuerzo se traduce en la adopción de ciertos modelos o imágenes a modo de iconos que se repiten en la sucesión de faraones. Entonces, a pesar que la historia egipcia puede clasificarse en grandes etapas como los Imperios Antiguo, Medio y Nuevo, muchos de estas formas artísticas pueden repetirse ya que han sido transformadas en iconos. 

Arquitectura ---------------------------------- 

Los egipcios construyeron monumentales templos dedicados a los dioses, como los de Karnak o Abu Simbel, destacando en ellos su gran impacto simbólico, el tamaño y la gran armonía y funcionalidad de sus espacios. Y lo más célebre de Egipto, motivo de investigaciones y atracción de turistas, las pirámides, mastabas y cenotafios, cuya grandiosidad dependía de la clase social del personaje a enterrar. Las tumbas de varios faraones fueron construidas como pirámides, para su gloria. Las mayores son las atribuidas a Seneferu, Keops (la Gran Pirámide de Guiza) y Kefrén. También construían grandes palacios para comodidad del faraón, pero la vida terrenal era menos importante que la de ultratumba, por lo que no eran de piedra y no han tenido la duración que tumbas y templos.